A Cidade do Samba foi inaugurada em 2005 como polo cultural temático sobre o carnaval e o samba. Localizada na Gamboa, Centro da cidade, foi inaugurada no dia 4 de fevereiro de 2006. Em 2011, a Cidade do Samba ganhou um novo nome. Passou a se chamar Cidade do Samba Joãosinho Trinta, em homenagem ao grande carnavalesco que faleceu no mesmo ano.

No mesmo ano de 2011, um incêndio acidental aconteceu na Cidade do Samba. Cinco anos depois, em 2016, o problema se repetiu. Nos dois casos, as chamas foram controladas pelo Corpo dos Bombeiros. Com um terreno de 92 mil metros quadrados, o equivalente a dez campos oficiais de futebol, a ideia dessa construção foi facilitar a vida das escolas de samba. Dividida em 14 barracões e cada um conta com quatro andares. No espaço, cada barracão é ocupado por uma agremiação e os outros dois abrigam a Liga Independente das Escolas de Samba – Liesa.

No primeiro andar, as escolas costumam montar os carros alegóricos. Já nas duas partes mais à cima ficam as áreas administrativas e criativas das agremiações. No local podem ser vistas exposições sobre carnaval, fantasias, carros alegóricos e shows de escolas de samba.

A Cidade do Samba se inclui no projeto de revitalização da antiga área portuária do Rio de Janeiro, sendo assim caindo como uma luva por está fortemente vinculado ao nascimento do samba. 

Como cidade turística recentemente no Rio de Janeiro, a cidade temática tem como objetivo transformar a as atividades das escolas de samba permanente não apenas com intuito turístico e sim a transformando em local de arte. Suas instalações é um complexo bem amplo, com áreas descobertas onde existem também atrações sob tendas e barracas. Os visitantes podem caminhar e ver as fabricas/oficinas através de um caminho apropriado. O local disponibiliza durante o ano todo alguns eventos como, shows, espetáculos de carnaval, aulas de dança (samba).

Algumas escolas, como a Estação Primeira de Mangueira e Acadêmicos do Grande Rio oferecem visitas guiadas pela Cidade do Samba. Além disso, há vários passeios turísticos pelo Rio de Janeiro que incluem a visita à Cidade do Samba. Muitos tours combinam a visita com outros pontos turísticos próximos, como a Marquês de Sapucaí e Praça Mauá, onde ficam o Museu do Amanhã e Museu de Arte do Rio (MAR). No tour aos barracões você tem a oportunidade ver as criações para o próximo Carnaval, tanto das fantasias quanto dos carros alegóricos, é uma experiência incrível ver e como é desenvolvido os enredos das grandes escolas de samba.